Các ion kim loại kiềm và các hợp chất dễ bay hơi của chúng sẽ hiển thị một màu duy nhất khi đốt cháy trong ngọn lửa không màu, có thể được sử dụng để xác định sự tồn tại của các ion kim loại kiềm. Liti, rubidi và xêzi cũng được các nhà hóa học phát hiện ra theo cách này. Sự chuyển đổi điện tử có thể giải thích phản ứng ngọn lửa và phổ hấp thụ của các ion kim loại kiềm nằm trong vùng ánh sáng khả kiến, do đó xuất hiện màu tượng trưng.
Ngoài việc nhận dạng, phản ứng ngọn lửa còn có thể được sử dụng để chế tạo pháo hoa và pháo sáng.
